Según los científicos con solo aprovechar el 1% de la energía eólica de gran altitud, sería suficiente para abastecer de energía continuamente a toda la humanidad. Estas corrientes se sitúan a unos 10 mil metros de altura y son las llamadas corrientes de chorro o jet stream. Básicamente son una fuerte y estrecha corriente de aire concentrada a lo largo de un eje casi horizontal que fluye a lo largo de miles de kilómetros.
Desde hace años científicos e investigadores están buscando como aprovechar esta gran fuente de energía y aún no han dilucidado como hacerlo debido a la imposibilidad de sostener equipamiento a tal altura. Y aunque aún no se cuente con la tecnología necesaria para tamaña empresa, actualmente se han focalizado en las corrientes más cercanas y accesibles, que si bien son más débiles, son muy valiosas para el aprovechamiento energético.
Es así como surgen las cometas eólicas (Universidad de Stanford, Estados Unidos) que son dispositivos que se remontan a una altura determinada y capturan energía por medio de rotores giratorios, enviando la electricidad obtenida a traves del mismo cable que sujeta el aerogenerador. Una solucion eficiente mediante energías renovables baratas, abundantes y limpias.
Por otra parte la empresa italiana de investigación y desarrollo Kitenergy está construyendo prototipos de cometas gigantes para recolectar energía de los vientos de alta velocidad y ha presentado el KE60 Mark II que genera electricidad a nivel del suelo con dos amarres independientes para dirigir la cometa aerodinámicamente. La máquina transfiere mecánicamente la sustentación aerodinámica de la cometa a tambores giratorios en el suelo, transformando el movimiento giratorio del tambor en energía eléctrica cuando la cometa gana altura y genera un tirón en las cuerdas. Después de alcanzar la altitud máxima, la máquina consume una pequeña cantidad de energía para bajar la cometa hacia la altitud mínima de vuelo, rebobinando las correas antes del inicio de una nueva fase de generación.
Actualmente se están desarrollando simulaciones por computadora y modelos matemáticos para determinar qué tecnologías de cometas funcionarían mejor: alas blandas, alas rígidas o alas fijas de cometas con turbinas. Las alas tienen una superficie aproximada de 150 m2 y un sistema de control computarizado que utiliza sensores en las alas del cometa para determinar el mejor curso a través del cielo para el aprovechamiento de los vientos predominantes.
Se espera comercializar este producto en los próximos años y convertirlos en una importante fuente de energia barata reduciendo el costo del megavatio/hora.
El gran desafío de éste y todos las cometas que se están desarrollando en el mundo será identificar el espacio aéreo dónde las cometas puedan volar sin afectar aeronaves que vuelen a alturas similares como las deportivas, agrícolas o aviones contra incendios.
