Así llaman a este nuevo hormigón que promete revolucionar la industria de la construcción con sus más que valorados atributos. Se trata de una investigación que se está desarrollando en varias universidades del mundo simultáneamente.
Participan de estos proyectos las Universidades de Michigan (EEUU), Cambridge (Inglaterra), Cardiff(Gales) y Bath ( Inglaterra) entre otras.
Ya en el 2009 el Ingeniero Victor Li, profesor de Ingeniería civil y ciencia de los materiales de la universidad de Michigan, explicaba que este hormigón tiene la particularidad de auto repararse sin intervención humana.
Tal como lo cita el profesor, la auto reparación es posible porque el material está diseñado para doblarse y romperse en delgadas líneas, que a diferencia del hormigón tradicional, se rompe formando grandes grietas.
El estudio realizado por Li asegura que “abundante cemento en el hormigón expuesto en las superficies de las grietas puede reaccionar con el agua y el dióxido de carbono del aire y formar una fina cicatriz blanca de carbonato de calcio”.
Lo relevante es lograr este hormigón flexible que garantice que las fisuras van a ser lo suficientemente delgadas como para autorrepararse.
Más flexible que el hormigón tradicional, el material es capaz de doblarse sin romperse ya que está compuesto por fibras recubiertas que le permite estirarse hasta un 5% más de su tamaño.
Para describir el material Li utiliza la siguiente comparación: “Es como si usted tiene un pequeño corte en su mano, la piel es capaz de curarse a sí misma.
Pero si tiene una gran herida, su cuerpo necesita ayuda y es posible que necesite puntos de sutura. Hemos creado un material que logra grietas tan pequeñas que es capaz de reparase a sí mismo, incluso si se lo sobrecarga, las grietas se mantienen pequeñas.”
Añade además que “según los ensayos, después de haberse auto reparado, se comporta como nuevo con prácticamente la misma rigidez y fuerza.”
Los ingenieros afirman que para lograr una reparación completa las grietas no deben superar los 50 micrones y este tamaño de fisuras puede lograrse cuando el hormigón tiene una flexibilidad distinta al del tradicional.
Por otra parte las universidades de Inglaterra desarrollan un cemento que mezclado con bacterias producen la autocuración de las grietas propias del hormigón. Los expertos son Eric Schlangen, en hormigón y el microbiólogo Henk Jonkers.
“Cuando el hormigón forma pequeñas grietas, absorbe la humedad del aire y su superficie se vuelve más suave, finalmente crece hasta que la grieta se rellena, al mismo tiempo los iones de calcio dentro de la grieta absorben la humedad junto con el dióxido de carbono del aire.”
El hormigón utiliza microfibras que le dan elasticidad lo que hace que las grietas no superen los 50 micrones de ancho.
El mayor inconveniente con el que los científicos se están encontrando es como revestir las partículas del agente sanador para que soporten el proceso de mezcla sin deteriorarse, tratamiento que mencionan es muy caro de llevar a cabo.
Las ventajas que tendría este nuevo tipo de concreto es lograr estructuras más seguras y duraderas ya que se invierte el proceso de desgaste típico y deterioro del hormigón, reduciendo costos y el impacto medioambiental en las nuevas estructuras. Es relevante mencionar el ahorro que supone el automantenimiento, la mejora en la calidad del material y el aumento de la vida útil de estructuras, pavimentos y cerramientos.
Aplicable a rutas, puentes, edificios y toda edificación que lleve en su trayecto el uso de hormigón, faltan aún algunos años para tenerlo en el mercado. Esperan monitorearlo dos o tres años para probar su comportamiento y luego, finalmente comercializarlo.
Fuente: “Autogenous healing of engineered cementitous composites under wet-dry cycles”.
