El Laboratorio Ciudades del Futuro (Future Cities Laboratory) en Singapur, en su área de arquitectura y construcción está realizando investigaciones multidisciplinarias para el uso del bambú como posible sustituto del acero en el hormigón armado. Históricamente se ha intentado utilizar el bambú para reforzar el hormigón sin resultados exitosos ya que el bambú absorbe el agua, se hincha produciendo grietas en el hormigón lo que produce la pérdida de sus características mecánicas. Actualmente el profesor Dirk Hebel, motivado por encontrar recursos locales que permitan a los países en desarrrollo producir un material alternativo al acero, y económicamente accesible, ha comenzado el desarrollo de un material que comprende bambú procesado naturalmente más un adhesivo. Las primeras pruebas han sido positivas con respecto tanto a la resistencia a la tracción como a la durabilidad.
El compuesto que actualmente está siendo probado se compone de las fibras de las secciones superior, media e inferior de una planta de bambú de aproximadamente cinco años de edad, las que se unen con una resina a base de agua que es baja en compuestos orgánicos volátiles.
Las fibras recolectadas se carbonizan para minimizar el contenido de azúcar y luego se secan para minimizar el contenido de agua. Después de mezclarse con el adhesivo, las hebras se presionan en un molde para lograr las formas y espesores deseados. Se están probando prensas tanto en caliente como en frío.
El compuesto es aproximadamente 80 por ciento de bambú y 20 por ciento de adhesivo y cuenta con una densidad de hasta 1,3 g/cm3, que es aproximadamente tres veces más alta que la del bambú crudo, según el material escrito proporcionado por Hebel. Este compuesto de bambú es resistente al agua, no se hincha y es duradero.
Debido a que se puede presionar en cualquier forma y tiene buena resistencia a la tracción, Hebel y su equipo creen que el compuesto producirá un concreto reforzado que no será susceptible a las grietas y daños que ocurren cuando se usa bambú crudo para reemplazar el refuerzo de acero. Las primeras pruebas completadas a escala de laboratorio confirman esa hipótesis, y agrega:
“Estamos muy interesados en controlar completamente las propiedades del nuevo material, es decir, la capacidad de cambiar su expansión térmica, hacerlo duradero y mejorar su resistencia al fuego”. Estas son cualidades importantes para tener el material certificado por organismos de normalización locales y llevarlo al mercado de la construcción y explicaron: “En la industria del hormigón, estamos abriendo nuevos caminos. La combinación de acero y hormigón es tan conocida y tan ampliamente utilizada que será difícil cambiar las mentes y los hábitos de los profesionales en la industria del diseño y la construcción”.
Fuente: https://fcl.ethz.ch/
