Las ciudades son hábitats urbanos y generalmente albergan, en un espacio reducido, un conjunto heterogéneo de personas ocupadas en diversas actividades que se relacionan entre sí y generan conflictos urbanos de distinta magnitud.
Los problemas que afectan a la población urbana en una ciudad, como suponemos los que convivimos con ellas, son los siguientes: La inseguridad pública. Está convirtiéndose en uno de los problemas más sentido por los habitantes y es quizás el de más dificil resolución. Incluso llega a modificar tipologías urbanas.
La falta de planificación y control urbano. Es la ausencia de mecanismos que frenen el caos del crecimiento urbano de las ciudades y se traduce en un crecimiento descontrolado que termina por afectar la calidad de vida de los habitantes. El gran aumento de la densidad demográfica. Está presente en las zonas donde se desarrollan las actividades del sector industrial y de servicios. Es producto del urbanismo desordenado. Su expresión característica son los cinturones de marginalidad.
El alto valor del terreno. Va en aumento en la medida que se dotan los terrenos de servicios públicos, vías de acceso y comunicación. El alto valor de las zonas urbanizadas provoca la proliferación de los asentamientos y construcciones ilegales en zonas que, además, presentan alto riesgo para la vida. La escasez de espacios para la recreación. Esta limitante disminuye la calidad de vida de los habitantes de las ciudades. Los espacios al aire libre, no sólo son distracción sino verdaderos pulmones verdes ante la contaminación. La contaminación ambiental. Es uno de los principales problemas de las ciudades, es la fuente de numerosas enfermedades que incrementan la mortalidad. El deficiente tratamiento de los residuos urbanos junto con contaminación atmosférica provocada por el tránsito, las instalaciones industriales y los sistemas de calefacción y refrigeración se han convertido en problemas que urge resolver. También en gran aumento, hay que destacar la contaminación acústica, cada día más preocupante. Por otra parte la ciudad genera una gran cantidad de aguas residuales y basuras de todo tipo. Transporte e infraestructuras. El transporte urbano está dominado, hoy en día, por el automóvil privado que se presenta como el problema más grave en todas las grandes ciudades. En los últimos años ha aumentado el parque automovilístico generando importantes problemas de movilidad en la red vial y de estacionamientos. Para afrontar el caos circulatorio, además de otras medidas, se debiera proveer de nuevas infraestructuras como vías rápidas, implementar nuevas pautas de ordenamiento del tránsito y establecer circunvalaciones que unan puntos importantes entre sí, así como con los accesos a la ciudad.
Problemas sociales
Los problemas sociales más importantes que aumentan la delincuencia en las ciudades son: el desempleo, la pobreza, la marginación; la falta de viviendas y la drogadicción. Otro factor importante a tener en cuenta es la propia vida cotidiana. En la gran ciudad, los apuros, los desplazamientos, los ruidos, las aglomeraciones en los comercios, instituciones, en transportes públicos, lugares de ocio y la escasez de zonas verdes, son sin duda, algunas de las causas que dan lugar a problemas como el aislamiento, el estrés o la agresividad de los ciudadanos.
