Si algo le faltaba a la madera es ser translúcida pero la ciencia sigue avanzando y ya se ha logrado.
“Nos quedamos muy sorprendidos por el grado de transparencia que conseguimos”, dijo Hu Liangbing, científico de materiales y autor de un artículo que apareció en la revista Advanced Materials. “Esto puede tener aplicaciones realmente increíbles que tiendan a reemplazar potencialmente el vidrio y el material óptico.”
Un grupo de investigadores del Royal Institute of Technology de Estocolmo, ha desarrollado recientemente el Optically Transparent Wood (TW), un nuevo material que podría impactar enormemente en la manera en que se desarrollan los proyectos de arquitectura.
Lars Berglund, profesor del Wallenberg Wood Science Center del KTH, comenta que estos paneles translúcidos no sólo podrían usarse en ventanas y fachadas para dejar pasar la luz solar sin perder la privacidad, sino que además funcionarían de buena manera para cubrir grandes superficies con células solares.
Se trata de un proceso que elimina químicamente la Lignina de la madera, haciendo que se vuelva muy blanca. El sustrato poroso resultante es impregnado con un polímero transparente, igualando las propiedades ópticas de ambos.
Por lo tanto, este biocompuesto nanoestructurado que posee buenas propiedades mecánicas y es ópticamente transparente, seguro se convertirá en un excelente material para estructuras ligeras y de bajo costo.
El nuevo material no sólo es más fuerte que el cristal, también es mejor aislante y por supuesto más biodegradable que los plásticos, a los que remplazará en breve tiempo.
Una cualidad atractiva de la madera translúcida, según el Dr. Hu, es la serie de canales naturales que se producen a través de ella, durante el crecimiento del árbol, que con este nuevo proceso adquieren una textura muy atractiva.
El principal reto al que se enfrentan ahora los investigadores es el aumento de tamaño.
Hasta ahora, los bloques más grandes que han logrado fabricar son de aproximadamente cinco pulgadas por cinco pulgadas, con espesores que van desde papel fino a un centímetro de ancho, pero ya se está trabajando en la ampliación del proceso para hacer bloques mayores. Deberemos tener paciencia para empezar a disfrutar de las nuevas cualidades de este innovador y económico material.
