Su nombre oficial es Cámara Global de Semillas de Svalbard (Svalbard Global Seed Vault) y fue inaugurada el 26 de Febrero de 2008. Está situada cerca de Longyearbyen, en el archipiélago noruego de Svalbard. Es propiedad (esto no abarca a las semillas depositadas) de Noruega y el servicio de resguardo es gratuito. Es un lugar seguro, desmilitarizado y protegido ambientalmente. Cuenta con una buena infraestructura y goza de eficientes rutinas de transporte y distribución, a traves de uno de los aeropuertos más septentrionales del mundo, el aeropuerto de Svalbard, punto más al norte del mundo al que llegan vuelos regulares.
El objetivo de esta bóveda es preservar y almacenar los cultivos que servirán de alimento a la humanidad, en caso de una catástrofe mundial. La bóveda de semillas representa la colección de diversidad de cultivos más grande del mundo lo cual la convierte en un gran banco de datos genéticos para la investigación científica.
“La agricultura enfrenta múltiples desafíos por el clima extremo y las demandas de una población mundial que se espera llegue a 10 mil millones de personas en 2050. Esto significa que es más importante que nunca asegurar que las semillas, la base de nuestro suministro de alimentos y el futuro de nuestra agricultura, se conserven de forma segura”, indicó Jon Georg Dale, ministro noruego de Agricultura.
Está excavada en roca sólida virgen a 130 metros sobre el nivel del mar. Sobre el techo y por la parte delantera de la entrada, la obra de arte de Dyveke Sanne “Perpetual Repercussion” informa la presencia de la bóveda, destacando la calidad de la luz ártica con su acero inoxidable reflectante, espejos y prismas cortados en triángulos de varios tamaños. Los segmentos triangulares están diseñados para reflejar el sol de medianoche en los meses de verano, mientras que durante la noche polar una red de cables de fibra óptica emite luces blancas y turquesas, reflejadas por los espejos.
El diseño del arquitecto Peter W. Søderman MNAL de Barlindhaug Consult muestra una proa de hormigón que sobresale de la montaña. La abertura estrecha conduce a un túnel que continúa profundamente en el permafrost (capa de suelo permanentemente congelada) y a las tres cámaras subterráneas para el almacenamiento de las semillas reales. Cada cámara mide aproximadamente 9,5 x 27 metros y tiene capacidad para aproximadamente 1,5 millones de muestras, lo que le da a la bóveda una capacidad total de almacenamiento de 4,5 millones de semillas.
Sus puertas herméticas y detectores de movimiento la protegen de posibles intrusos. El área de almacenamiento de semillas se encuentra a más de 100 metros dentro de la montaña y debajo de capas de roca que varían entre 40 y 60 metros de espesor.
La cámara está construida a prueba de erupciones volcánicas, terremotos de hasta grado 10 en la escala de Richter, la radiación solar, y, en caso de fallo eléctrico, el permafrost del exterior actúa como refrigerante natural. La bóveda tiene una temperatura artificial de 18 grados bajo cero, pero en caso de corte eléctrico, la temperatura natural es de entre -3 y -5 grados, lo que permitiría continuar conservando las semillas congeladas.
The Vault es la póliza de seguro definitiva para el suministro de alimentos del mundo, que ofrece opciones para que las generaciones futuras superen los desafíos del cambio climático y el crecimiento de la población. Asegurará millones de semillas que representan todas las variedades de cultivos importantes disponibles hoy en el mundo. Es la copia de seguridad final.
A casi 14 años de su existencia se resguardan más de un millón de muestras de semillas y 6 mil tipos de especies provenientes de todo el mundo. Hay un total de 5526 muestras aportadas por Argentina, que son parte de esa gran copia de seguridad que ofrece protección a miles de semillas de diversos tipos de plantas de cultivo.
