Datos históricos
La ciudad de San Luis fue fundada en el año 1594, por Luis Jufré de Loaysa y Meneses, teniente corregidor de Cuyo. Su importancia consistía en ser lugar de paso entre las provincias de Cuyo y el resto del país. La región estaba habitada por los indios michilingües, calchaquíes y ranqueles, considerados algo hostiles. Luego de ser abandonada durante un par de años, fue fundada nuevamente por Martín García Oñez de Loyola y se la nombró San Luis de Loyola Nueva Medina de Río Seco de la Punta de los Venados.
Punta de los Venados se llamaba el extremo sur de la Sierra y de allí derivó en nombre de sus habitantes: puntanos. El lugar elegido para la fundación de la ciudad no poseía agua suficiente, así que se decidió el traslado al delta del río Chorrillo. Fue entonces cuando la ciudad sufrió inundaciones periódicas, hasta que se decidió un nuevo traslado en el año 1632. Desde los días de la fundación de San Luis, en 1594, se remonta los antecedentes del Cabildo (o Ayuntamiento) institución primogénita y antecesora del Municipio. Sus primeras autoridades con renovación anual fueron: con el cargo de Alcalde Gabriel Rodríguez de León, Jurista Mayor, el capitán Juan de Barreda Estrada y Escribano Publico, Alonso de Villegas. El Cabildo se ubicaba desde el asentamiento definitivo, frente a la Plaza Mayor, por la actual calle San Martin antes de 9 de julio.
Construida la primera Casa Capitular y Cárcel por el “fundador”, con el cambio de ubicación de la ciudad en 1643, encontramos pocos años más tarde a las autoridades locales empeñadas en construir el Ayuntamiento. Todo, sin embargo, quedó en estado ruinoso con el incendio de la población en 1712.
Apenas iniciado en su gestión el Corregidor, Gral. D. Juan de Oro Bustamante y Santa María, en agosto de 1731, visitó San Luis y dispuso de inmediato la reedificación del Cabildo, por estar en estado “poco decente.” Luego, en 1804, la documentación existente confirma el propósito de los cabildantes de edificar el cabildo. Los planos fueron encomendados a D. José Ximénez Inguanzo, y, finalmente y aún aprobados, este edificio nunca fue construido.
Según la Constitución de San Luis de 1855, en su Cap. VII establece que “Poder Municipal” Art. 56° Los Cabildos son restablecidos”. En cada capital de Departamento, se instalará un Cabildo y sus miembros serán elegidos por el pueblo del Departamento”. Se reconstruye como Municipio en 1868 y logra una sostenida evolución desde el año 1880. El Padre Saldaña Retamar que revisó pacientemente las actas capitulares puntanas dió testimonio de admiración del Cabildo, con estas palabras: “Los cabildos y gobiernos coloniales dictaron leyes y reglamentos acerca de abasto, regadío, higiene, comercio, vialidad, docencia, costumbres, moralidad, etc.”
En 1867 por una ley provincial se decide crear los municipios y entre ellos el de San Luis. Al año siguiente, el 2 de julio de 1868 se restableció la Municipalidad de San Luis; se eligieron por entonces y de acuerdo a la ley siete concejales, entre ellos se designó al primer presidente o intendente, don Severo Gutiérrez del Castillo, vecino de origen español.
El resto de los electos fueron José María de la Torre – vicepresidente-, Cristóbal Pereira, Juan Alejandro Barbeito (en su casa de altos, Colón 565, funciona actualmente el Concejo Deliberante de San Luis), Valentín Luco, Pablo Zorrilla, y Rafael Cortés. Por otra Ley del “15 de marzo de 1869 se designó por término del ejido de la ciudad dos leguas de la Plaza principal a los cuatros rumbos”.
En 1901, las oficinas de la Municipalidad se trasladaron a la antigua casa del Banco de San Luis, es decir, en Colon 620 esquina Belgrano, en un edifico ya demolido. Hacia 1941, el gobierno de la Provincia a cargo de Toribio Mendoza, se interesa en la compra del edificio del Banco de la Nación Argentina, ubicado en Belgrano y San Martin (hoy edificio Municipal) En la esquina SE de San Martin y Belgrano, a fines del 1800, se localizaba una construcción de material cocido, en la cual se alojaban viajeros, el sitio fue adquirido a principio del siglo XX por el Banco de la Nación Argentina para la construcción de la sucursal San Luis, el que fue inaugurado el 16 de julio de 1909. Cuando la entidad bancaria se trasladó a su actual edificio de San Martin y Pringles, su vieja sede pasó a la Municipalidad de la Ciudad, el que ocupa desde el año 1945. Este edificio, que marcó época en la arquitectura de la ciudad, fue declarado Bien de Pertenencia al Patrimonio Cultural de la Provincia, mediante Decreto N° 1899-MCyE –(SEC), del 22 de agosto de 1994.
Datos arquitectónicos
El edificio fue diseñado y construido como sede del Banco de la Nación Argentina, filial San Luis, por el Arquitecto Italiano Salvador Mirate, nacido en Nápoles en el año 1862 y arribado a la Argentina aproximadamente en el año 1887. Estudiò en la Academia de Bellas Artes de París, centro de formación artística y profesional fundado por Luis XIV en el año 1648. Además de este edificio fue el autor del diseño de otras sedes bancarias en diversas provincias del país. Fue proyectado con un diseño arquitectónico que caracteriza la obra de Mirate, situada en una etapa de transición entre el academicismo historicista ecléctico y las corrientes renovadoras del arte noveau.
El edificio
El edificio cuenta con dos planta ubicadas en forma de ele, sobre la esquina y en la línea municipal, y un patio central conformando con las nuevas ampliaciones una tipología de planta cuadrada típica a las del siglo XVIII. Presenta dos ingresos, uno secundario de acceso a las oficinas por calle San Martin y el principal por la esquina de San Martín y Belgrano, por el que se accede directamente al Salón Principal. Este importante salón cuenta con una doble altura. La iluminación se resuelve con cuatro ventanas y cinco grandes ojos de buey (ventanas circulares). En el salón aún perdura la caja fuerte del banco y el patio central se ha construido recientemente una fuente de granito rojo dragón y se colocaron faroles de estilo. Sobre las calles colindantes se ubican una serie de espacios actualmente destinados a las distintas dependencias municipales.
Aspecto formal
Se resolvió como una fachada ecléctica ya que se caracteriza por incluir una variedad de estilos, renacentista e italianizante con elementos del art nouveau. La Fachada es simétrica, muy ornamentada con florones, guirnaldas y otras molduras de representación floral entrelazadas, además de elementos decorativos tales como: mascarones de cabeza de león que sostienen guirnaldas colgantes. El frente está coronado por balustrada y cinco copones (de los que subsisten dos) y un coronamiento central oval, también ornado con guirnaldas de flores.
Las aberturas, simétricas, son de forma rectangular combinadas con aberturas circulares y están enmarcadas con guardas. Tanto las rejas como los repujados de las puertas, fueron trabajados en hierro. Acentúa la horizontalidad con un ancho zócalo, con paños bruñidos horizontalmente y con un remate de balaustrada alternadas y acentuada con una cornisa y moldura corrida con elementos dentados.
Datos urbanos
El espacio urbano de la esquina San Martin y Belgrano, aunque desaparecido el edifico del Club Social, continua siendo un hito referencial del paisaje urbano. Conforman el conjunto histórico el Municipio, el antiguo cine Opera, la Plazoleta de la Mujer, el edificio del Juzgado Federal y el antiguo correo, en los que predominan formas arquitectónicas muy representativas del 1900 enmarcadas por el verde y de excelentes visuales. Espacio de gran movimiento de personas dada la característica administrativa-comercial, muy valorado como referencia histórica y con un Palo Borracho como hito en la esquina sud-oeste.
