Philip Johnson nació en Estados Unidos en Cleveland, Ohio (1906- 2005), aunque siempre estuvo interesado en el arte y la arquitectura, decidió estudiar Filología en la Universidad de Harvard. A los 21 años decidió viajar a Europa para conocer la obra de los grandes arquitectos como Gropius, Mies van der Rohe o Le Corbusier y a su regreso escribió, junto al historiador Henry Russel Hitchock, el libro EL ESTILO INTERNACIONAL: ARQUITECTURA DESDE 1922.
El éxito de su libro lo posicionó como director del Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde organizó exposiciones internacionacionales de arquitectura mundial.
El Estilo Internacional se caracterizó por su concepción minimalista, primacía del funcionalismo sobre la ornamentación superflua. Puso énfasis en la ortogonalidad, la construcción en voladizo y el uso del hormigón armado.
Fue una corriente arquitectónica (1920) dentro de la Arquitectura Moderna que propiciaba una forma de proyectar universal.
El libro determina tres principios fundamentales como propiedades constitutivas de la estética del nuevo movimiento: en primer lugar, la arquitectura ya no se considera como masa, sino como volumen. En lugar de un muro macizo de mampostería, el espacio se compone de superficies y planos; en la claridad geométrica de sus superficies lisas, el volumen parece inmaterial e ingrávido. El segundo principio es la regularidad, que sustituye a la geometría axial; ahora bien, no se trata de la monotonía de una regularidad absoluta, sino de la composición rítmica de formas regulares. El tercer principio es la renuncia a toda decoración; su lugar lo ocupan la elegancia del material, la perfección técnica de los detalles y las proporciones adecuadas como cualidades estéticas.
Recién en 1940, a los 34 años, Johnson decidió estudiar arquitectura en la universidad de Harvard, donde se graduó tres años más tarde. Su tesis de grado fue la Glass House que posteriormente construyó en 1949 (New Canaan, Connecticut, USA) y fue su residencia hasta su deceso.
Los comienzos de Johnson en la arquitectura estuvieron muy influenciados por la figura de Mies van der Rohe con quien trabajó posteriormente en varios proyectos.
Entre sus obras destacan los rascacielos: el Seagram Building en colaboración con Mies van der Rohe, en Nueva York (1958), el Kline Science Center en New Haven (1962) o el Penzoil Place de Houston (1976).
En los años ochenta, ya considerado como el “padre de los rascacielos”, Johnson proyectó el AT&T de Nueva York, hoy edificio Sony (1984), ícono del postmodernismo, además del Wells Fargo Center de Denver (1983), el Williams Tower de Houston (1984), el Pittsburgh Plate Glass de Pittsburgh (1984), el One International Place Boston (1985), el Lipstick Tower de Nueva York (1986), el Bank One Center de Dallas (1987) o el One Atlantic Center de Atlanta (1988). Entre sus últimos trabajos se destacaron la Comerica Tower de Detroit (1990), 191 Peachtree de Atlanta (1992), el Trump Internacional Hotel and Tower de Nueva York (1995), la Puerta de Europa (1996) en Madrid realizado a los 90 años de edad o la First Union Plaza de Boca Ratón, Florida (2000).
Su pasión por la arquitectura le dejó la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos (1978) y Premio Pritzker en 1979 en virtud del uso del metal y el cristal.
