El concreto es un material duro y resistente que puede soportar todo tipo de condiciones climáticas y posee fácil mantenimiento con una vida útil relativamente prolongada. Esta resistencia lo convierte en un excelente material de construcción, pero no es flexible como otros materiales. Es decir, cuando el concreto se expande y contrae debido a las condiciones climáticas, su superficie inevitablemente se agrieta.
Las juntas son aberturas hechas en las estructuras que permiten el movimiento horizontal y de un modo u otro darle mayor flexibilidad y facilidad de movimiento.
La ausencia o el uso inadecuado de una junta de construcción conducirá a la falla de la estructura con defectos continuos y deterioro de la junta debido a las tensiones y presiones relativas horizontales, verticales y rotacionales. Rectificar estos problemas después puede ser muy costoso y, en algunos casos, es posible que sea necesario destruir y reemplazar toda la pieza de concreto.
Las juntas atenúan las tensiones de tracción, son fáciles de mantener y son menos objetables que las grietas descontroladas e irregulares. Previamente planificadas, facilitan la creación de zonas débiles para la inducción de grietas de control, además de garantizar una adecuada continuidad cuando finaliza la jornada de trabajo o se produce una interrupción en las labores de puesta en obra.
Debido a que las juntas son un plano de discontinuidad o rotura dispuesto por el proyectista, se deberán determinar emplazamientos adecuados de las juntas para dar una forma rectilínea a las fisuras que inevitablemente se producirían por efecto de las tensiones originadas por fenómenos de contracción y alabeo y permitirle acomodarse a las posibles deformaciones que puedan producirse en el terreno.
En líneas generales, en losas, la separación máxima de las juntas debe ser de 24 a 36 veces el espesor de la losa. Se recomienda además que la separación de las juntas se limite a un máximo de 4,5 metros. Todos los paños deben ser cuadrados o de forma similar. La longitud no deberá exceder de 1,5 veces el ancho. Evitar paños en forma de “L”.
Las juntas deben estar uniformemente separadas asegurando realizarlas lo más rápido posible porque las grietas incontroladas se pueden formar fácilmente en 6 a 12 horas después de vertido el concreto.
Antes de la ejecución de las juntas se debe limpiar la superficie humedeciendo todas las juntas.
Entre los tipos de juntas en hormigón se destacan las juntas de construcción: es una junta entre losas que se realiza cuando se coloca hormigón en diferentes momentos. Este tipo de junta se puede dividir en juntas de construcción transversales y longitudinales. Las longitudinales permiten el alabeo de las losas sin una separación o agrietamiento apreciable. La resistencia de una estructura nunca debe verse afectada por las juntas de construcción, todas serán ubicadas dentro del tercio medio de los tramos de losas y vigas, y deben estar limpias y secas.
Las juntas de dilatación se utilizan para permitir la expansión y contracción del concreto durante el período de curado. Estas juntas se utilizan para permitir cambios dimensionales en el hormigón debido a la carga. Esta unión ayuda a separar o aislar áreas que podrían verse afectados por tales cambios dimensionales.
Las juntas de contracción están destinadas a crear planos debilitados en el hormigón y regular la ubicación donde pueden ocurrir grietas.
Se utilizan juntas de aislamiento o expansión para separar o aislar las losas de otras partes del edificio, como paredes, zapatas o columnas; este tipo de juntas permiten el libre movimiento vertical y horizontal entre las partes adyacentes de la estructura y ayudan a reducir el agrietamiento cuando estos movimientos están restringidos. Su función es disminuir las tensiones de compresión.
Las juntas sísmicas son juntas de expansión anchas que se proporcionan para separar porciones de edificios de diferente masa y rigidez.
La cobertura de juntas sísmicas debe permitir el movimiento y ser arquitectónicamente aceptable.
La colocación y sellado de juntas es uno de los aspectos más importantes de las construcciones de concreto debiéndose planificar correctamente la colocación y el sellado para garantizar que la losa de concreto permanezca intacta y estructuralmente sólida durante toda su vida útil.
Los selladores protegen a las juntas de la humedad, el polvo y los escombros. Son lo suficientemente livianos para adaptarse a la expansión y contracción del concreto, por lo que no hay que preocuparse ya que no agregan presión a la junta.
Sin juntas, la losa de concreto se agrietará bajo presión y formará fisuras incontroladas pudiendo comprometer la integridad estructural del concreto y afectar su apariencia.
El detalle de las juntas es un aspecto importante del diseño de edificios, si están bien diseñadas y construidas brindarán el rendimiento deseado.
