Art Deco es un estilo arquitectónico modernista que floreció a mediados de la década de 1920 hasta principios de 1930. Además de tener una influencia significativa en la arquitectura, también se extendió a la moda, el arte, la escultura, la joyería y el mobiliario. El Art Decó, se caracteriza por sus distintivos bordes afi – lados y detalles estilizados, geométricos y decorativos.
En San Luis, tenemos ricos y variados ejemplos en arquitectura de este movimiento.
Los proyectos de la arquitectura Art Decó a menudo produjeron colaboraciones dinámicas entre arquitectos, pintores, escultores y diseñadores. Esta visión se generalizó después de la Exposition Internationale des Art Decoratifs de París de 1925, un escaparate de nuevas ideas de diseño innovadoras.
El estilo se centró en la decoración aplicada y el embellecimiento de edificios con diseños de bordes duros y bajo relieve, así como formas geométricas como chevrones (figuras en forma de compás) y zigurats (figuras en forma de pirámide escalonada), inspirados en las obras de arte de los nativos americanos, así como en la arqueología egipcia, babilónica y asiria. Los defensores del modernismo como el movimiento Bauhaus y Le Corbusier, criticaron este movimiento porque veían en el un escapismo vulgar que seguía los caprichos de la moda. No obstante, la arquitectura Art Decó ganó popularidad y se convirtió en un estilo comúnmente adoptado para edificios como teatros, cines, edificios gubernamentales, etc. y la forma de construcción emergente de la época: el rascacielos.
Las principales características de la arquitectura Art Decó son sus formas geométricas elegantes, lineales, a menudo rectangulares, dispuestas y divididas por elementos ornamentales curvos. Una serie de retrocesos que crean un contorno escalonado ayudan a crear la apariencia monolítica de las típicas fachadas de este movimiento.
Los materiales de construcción utilizados son; estuco, bloque de hormigón, ladrillo vidriado, piedra lisa y terracota.
Si bien algunos edificios art decó presentaban elementos hechos a mano, otros utilizaban decoraciones repetitivas hechas a máquina que eran menos costosas. Los techos planos generalmente se adornaban con parapetos, agujas o construcciones en forma de torre para acentuar una esquina o entrada y también se agregaban comúnmente chimeneas decorativas.
Las ventanas suelen aparecer como aberturas perforadas, cuadradas o redondas y para mantener una apariencia aerodinámica del edificio, a menudo se dispusieron en bandas horizontales continuas con vidrio decorativo o con bloques de vidrio, creando un contraste de formas sólidas y vacías al tiempo que admiten la luz del día. Muchos edificios encontraron un éxito estético con paneles decorativos en relieve colocados debajo o sobre las ventanas. Se utilizaron pilastras y frontones elaborados para decorar las puertas y a veces se utilizaban lengüetas convexas o estrías cóncavas.
La calidad y extensión de los motivos decorativos varían según el proyecto y el diseñador.
