La arquitectura textil es aquella que utiliza gran parte de elementos tensados, como laminas ligeras, membranas textiles o mallas. Emplear solo materiales textiles no implica que estemos hablando de “arquitectura textil”. Para que una membrana sea estructural y por lo tanto resistente ante las acciones exteriores (fundamentalmente el viento) es necesario que se den al menos dos condiciones: que tenga una forma curva resistente a las deformaciones, y que se estabilice mediante el pretensado del tejido en sus dos direcciones principales (urdimbre y trama).
La arquitectura textil es una importante opción de arquitectura con gran variedad de usos y posibilidades por ejemplo para arquitectura efímera o arquitectura establecida de larga durabilidad. Además, podemos obtener gran cantidad de formas adoptando las propiedades de cada tipo de textiles a nuestras necesidades y dándoles forma con estructuras, cables, ganchos o cuerdas.
El concepto de utilización de textiles para la creación de espacios donde poder resguardarse es tan antiguo como los pueblos trashumantes, que utilizaban pieles para construir viviendas temporales. Sin embardo no es hasta mediados del siglo XX cuando se empieza a utilizar el concepto de arquitectura textil.
Con este tipo de arquitectura podemos crear espacios de gran tamaño, podemos controlar la luz natural necesaria en el interior sin necesidad de vidrios u elementos más rígidos o frágiles, podemos plegar o desplegarlas con materiales resistentes a las inclemencias del tiempo y utilizarlas tanto en espacios interiores como exteriores o para crear micro o macro espacios.
Una de las ventajas de la arquitectura textil es que otorga diferentes niveles de transparencia y opacidad.
Existen dos tipos de arquitectura textil, la neumática y la tensada. La neumática está soportada por aire y son todos aquellos elementos textiles inflables que podemos utilizar como burbujas. Las tensadas utilizan cuerdas, mástiles, tensores y cables para tensar la tela por sus extremos.
Existen gran cantidad de ejemplos de arquitectura textil y actualmente se están desarrollando dos líneas de investigación: el desarrollo de nuevos materiales con prestaciones cada vez más sofisticadas, y la búsqueda de la ligereza estructural mediante una verdadera construcción sostenible.
